Wie was Koarle?
De betekenis van Karel van Wijnendaele voor de wielersport in Vlaanderen kan moeilijk worden overschat. in 1912 riep Van Wijnendaele de sportkrant 'Sportwereld' in het leven. Een jaar later pakte hij uit met de Ronde van Vlaanderen. Wielrennen was de motor van zijn leven. Hij was journalist, wedstrijdorganisator, radiocommentator, bondsleider, selectieheer, mentor, manager, biechtvader,...
Karel van Wijnendaele werd op 16 november 1882 als Karel Steyaert geboren. Hij groeide op in de wijk Wijnendale in Torhout. Als kind uit een groot en arm gezin begon hij op zijn veertiende aan een opmerkelijke carrière...
Zijn droom om wielrenner te worden was te hoog gegrepen, maar hij vond een nieuwe roeping als woordkunstenaar. Hij was daarin zo gedreven dat van hem wordt beweerd dat hij zijn volk leerde en deed lezen. In zjin bevlogen, barokke stijl berichtte hij - lang voor de komst van de televisie - over de heldendaden van de Vlaamse renners in eigen land en ver daarbuiten. Jan-met-de-pet verslond zijn artikels in 'Sportwereld' en later in 'Het Nieuwsblad'. Zijn taal was de taal van het volk. Zijn woorden kwamen recht uit het hart en uit de buik. Hij werd daardoor zo populair dat hij een Bekende Vlaming werd lang voor de term was uitgevonden.
Zijn liefde voor de wielersport was een missie. Van Wijnendaele ging voorop in de strijd voor een groter Vlaams zelfbewustzijn. De strijd van de uit graniet gekapte Vlaamse wielrenners in den vreemde gaf hij daardoor een hogere betekenis.
Karel Van Wijnendaele was een bijzonder man. In de jaren '20 trok hij met zijn flandriens naar de wielerbanen van New York en Chicago, in de jaren '30 en '40 gaf hij de Ronde de internationale uitstraling die ze nu nog steeds heeft. Ook in de jaren '50 bleef zijn invloed enorm, voor en achter de schermen van het wielerbestel en de sportjournalistiek. Hij stierf op 21 december 1961.
'Koarle' kreeg in 1964 een monument in de Ronde van Vlaanderenstraat op de top van de Kwaremont, scherprechter in de Ronde van Vlaanderen.
