Boonen Ontembaar

Rustige start

Op valpartijen van Eeckhout en - vooral - Barry na, gebeurt er weinig. De eerste ontsnapping komt pas tot stand aan 68 km met Franzoi, Posthuma en Van Impe. Drie km verder is die vlucht alweer geschiedenis maar door de versnelling van de groep komt Frank Vandenbroucke in de problemen.

Zes koplopers

Na 93 km gaan Marichal, Auger en Albasini ervandoor, achternagezeten door Schmitz, Boucher en Reinerink. Pas na lang aandringen krijgen de zes de ruimte. Verder dan goed 4'40" (km 125) raken ze echter niet. Ondertussen komt het in de groep tot een val met zo'n vijftien renners. Wim De Vocht wordt afgevoerd naar het ziekenhuis.
Na drie uur koersen, de wind grotendeels in de rug, staat er een gemiddelde van ruim 43 km/u op de teller.

Davitamon dunt uit

Op de Molenberg (km 145), de eerste van de 17 hellingen, lossen Boucher en Reinerink. In de groep loodst Baguet kopman Boonen perfect naar de voet. Leon van Bon geeft op. De vier resterende koplopers lopen opnieuw uit tot 4'45" (km 167). In de stormloop naar de Oude kwaremont (km 174) komt Hammond zwaar ten val.

Koppenberg brengt afscheiding

Na een geschiedenisloze passage op de Oude Kwaremont en de Paterberg zorgt de beruchte Koppenberg (km 185) voor afscheiding. Boonen ment, met achter zich Klier, Hincapie, Bettini, Van Petegem, Cancellara en Petito. Ballan, Hoste, Kroon, Ventoso en Flecha pikken wat later aan. Baguet, Pozzato, Hushovd en Zabel volgen op 30". De 12 pikken na 195 km aan bij koplopers Marichal en Schmitz. Met Baguet en co erbij draait het uit op een kopgroep van 18.

Kopgroep dunt uit

Op de Boigneberg (km 201) lost Schmitz, terwijl Ivanov er net niet in slaagt om zijn plaats over te nemen. Ook voor Ventoso gaat het te snel. De Foreest (km 257) gooit er Marichal af. Op de Leberg (km 216) betaalt Baguet voor de geleverde inspanningen.

Hoste demarreert

Op de Valkenberg (km 226) pakt Hoste uit. Boonen pikt meteen aan. De anderen kunnen niet. Kroon probeert de sprong te maken maar faalt, net als diens ploegmaat Cancellara, Ballan en Petito. Op de Tenbosse (km 232) hebben de twee 40" op acht achtervolgers, aangevoerd door Van Petegem en Klier. Op de top van de Kapelmuur hebben ze al 1'31" voorsprong. Op de Bosberg is dat 1'42".

Boonen klopt Hoste

Met zijn tweeën gaat het naar het spandoek. In slow motion, haast surplace. Tot Hoste zich niet meer kan houden op 400 m van de streep en daarmee de loper uitrolt voor Boonen, die moeiteloos wint. Hincapie sprint zich wat later naar de derde plaats voor Van Petegem, Ballan en Cancellara.